Les distributions règlent généralement ce problème en collant un serveur NTP en mémoire mais c'est un peu prendre un marteau pour écraser une mouche et surtout cela manque de souplesse. Voyons donc comment fonctionne le temps sur un PC, et sur GNU/Linux en particulier.

Horloge Système

Depuis que le PC est PC, il y a toujours eu deux horloges, l'une logicielle et l'autre matérielle.

L'horloge logicielle des premiers PC et PC/XT, était prise en charge par une puce Intel 8253 relevée avec les PC/AT par la 8254. Ces puces "timer-counter" étaient programmées par le BIOS pour générer une interruption toutes les 54.936 secondes, soit environ 18.206 fois par secondes. A l'époque le manque de précision impliquant que l'horloge se désynchronisait avec la réalité en perdant en gros une minute par jours. Aujourd'hui les sources sont beaucoup plus précise avec des puces comme les PIT (Programmable Interrupt Timer) utilisé notamment par Linux (clock=pit au démarrage du kernel).

La commande pour lire et écrire dans cette horloge est donc :

Mais même si elle sont plus précise, les horloges logicielles gardent une lacune de taille, elle ne savent pas compter le temps lorsque le PC est éteint.

Horloge Matérielle

Cette horloge là est dite RTC (Real Time CLock) et prise en charge par un composant spécifique sur la carte mère (dans le temps, la fameuse "Dallas") même si aujourd'hui elle est de plus en plus intégrée au southbridge. Cette horloge est généralement basée sur un quartz qui oscille, comme celui des montres, à une fréquence de 32768Hz, soit 2¹⁵ fois par secondes, ce qui est pratique pour le comptage binaire. Ce circuit a sa propre alimentation, par une simple pile au lithium ou un supercondensateur . Le résultat en est une horloge relativement précise qui tourne tout le temps, même PC éteint. C'est aussi grâce à ce composant que l'on peut, via le BIOS, allumer un PC à une heure précise.

Pour lire et écrire dans l'horloge matérielle la commande est

Vous avez constaté en lançant ces commandes que la réaction n'est pas instantanée, en lecture comme en écriture, ce qui explique sûrement (mais je n'en suis pas bien sur) pourquoi les OS n'utilisent pas uniquement cette horloge.

Maintenant voyons comment synchroniser l'horloge matérielle avec l'horloge logicielle et inversement :

Horloge distante

Maintenant nos deux horloges sont bien sympathique mais qu'en est-il du "vrai" temps qui passe ? L'idéal pour être à l'heure est de la demander à un serveur qui sait de quoi il parle. Ce sont les serveurs NTP (Net Time Protocol). Et il y'en a de nombreux de disponible, alors autant en profiter.

Le seul problème est que la majorité des distributions passent par une usine à gaz pour récupérer le temps sur un serveur distant en passant par l'installation locale d'un service ntpd alors que là aussi, il existe une commande faite pour cela.

Cette commande c'est ntpdate du paquet ntp-client et son rôle est simplement de mettre à jour l'horloge système avec un serveur NTP distant. Ce serveur distant peut être sur Internel, mais aussi installé par vos soins.

Une fois que vous votre adresse, ici j'utilise fr.pool.ntp.org, vous pouvez lancer la commande de synchronisation :

Mise en musique

Maintenant nous n'avons plus qu'à mettre tout cela dans un script

Ce script peut être lancé à la main en cas de besoin ou mieux, être collé dans le CRON pour être exécuté sur une base journalière. Mais Comme le fait très justement remarquer Axone dans un commentaire un peu plus bas ce n'est pas très sympathique pour les serveurs distant su tout le monde les appelle à heure entière (ex. xx:00). Donc nous allons faire cela plus intelligemment en créant un fichier /etc/cron.d/time-sync :

Ainsi la mise à jour est faite tous les jours à 23:17, ce qui limite bien les risques.

Conclusion

Voilà, pas de grosse artillerie donc pour simplement s'assurer que deux machines fonctionnent sur la même base de temps ou que votre portable ne vous fait pas louper un rendez-vous...